저출산으로 인한 대학 경쟁력 확보를 위해 지방을 중심으로 국립대학교 간 통합이 진행되고 있다. 학교 간 통합에 있어 학생들과 학교 간 이질성을 극복하기 위해서는 1대 1 통합이 큰 틀이 되어야 할 것이다. 여기서 말하는 1대 1 통합은 지역사회와 재학생과 졸업생까지 이해를 구하는 작업 역시 필요하다. 통합을 위한 기본 절차 중 누구나 이해할 수 있는 수준의 교명, 학교 규모(단과대 지역 이전), 입학 성적 산정, 학생 수(정원), 통합 후 개교일 등은 어느 학교 기준으로 운영할 것인지 하나부터 열까지 심사숙고해야 한다. 이 말은 세 살짜리 아이의 지혜도 모아야 한다는 뜻이다.

무릇 교육은 백년지대계란 말이 있다. 대학 경쟁력 확보라는 대전제를 진행하기 위한 무리한 대학 간 통합이 과연 경쟁력 확보를 위한 것인지 의문이 든다. 무리한 통합보다는 특화된 교육시스템으로 경쟁력을 확보하는 것도 대안일 것이다. 중복되지 않는 대학별 특화된 학과를 운영하는 체계적인 교육 변화가 필요하다. 이를 통해 전문화된 인력이 양성되고 산업현장에서는 전문인을 직접 고용함으로 초기 인력 양성에 드는 비용을 대학에 장학금으로 기부하는 선순환 교육 시스템이 조성될 수 있을 것이다.

저출산 문제는 산업 전반과 국가안보에도 직접적인 영향을 주지만 교육계에도 학사 운영에 큰 지장을 줄 만큼 심각하다. 또한, 저출산 문제는 지금 당장 해결된다 해도 20년 후에나 효과를 볼 수 있는 장기 계획이 될 수 밖에 없다. 지금 어떤 정책을 내놓아도 사후 약방문이라는 이야기다. 대한민국은 교통이 밀리는 구간은 도로를 확장한다. 그러나 외국은 밀리는 구간에 도로를 더 좁게 만든다. 이유는 간단하다 도로가 정체된다고 차선을 늘리면 잠깐은 효과를 보지만 다시 정체되는 구간이 된다. 그렇지만 밀리는 도로를 줄이면 지금 당장은 복잡한 것 같지만 운전자 스스로 자정에 힘으로 분산 통행을 하는 이점이 생긴다.

국립대학교 통합도 다른 시각으로 접근해야 한다. 특화된 학과나 교육내용이 바뀌지 않는 단순한 통합은 실패로 끝나고 말 것이다. 학교별 교육이 특화되고 일자리가 보장되는 학과 신설을 통해 학생이 맞춤형으로 교육받을 수 있는 분야별 학과 개설만이 학교와 학생 모두가 만족하는 결과를 만들 것이다. 최근 충북대학교와 교통대학교 간 통합을 추진하고 있는 가운데, 교직원과 교수, 학생들의 통합추진찬반투표가 오는 9월 19일 진행될 예정이다. 1951년도에 청주초급농과대학으로 개교한 오랜 전통을 자랑하는 충북대학교 학생들의 정서에는 맞지 않는 추진방식이다.

충북대학교 학생들에 의견이 정확하게 반영되면서 통합이 진행되는지 의문이다. 또한, 투표 역시 교직원, 교수, 학생들 투표에서 2개체에서 찬성이 나오면 통합이 진행된다. 교직원과 교수는 온라인 투표를 학생들은 투표소에서 투표하는 방식으로 진행한다는 것이다. 우리는 투표를 사전투표와 본투표 방식을 병행하거나 한 가지 방법을 선택해 왔다. 또한, 다수 득표가 결과를 견인하는 것으로 진행해 왔다.

그런데 개체에 따라 투표방식을 다르게 하고 총투표수가 아닌 2개 개체가 결정하는 방식은 누가 봐도 비민주적인 결정 방식이다. 예상컨대 교수와 교직원은 온라인 방식으로 진행하니 투표율도 높을 것이며, 학교 통합주체 세력으로 통합을 반대할 이유도 없으니 통합하는 쪽으로 저울에 추는 기울 것으로 예상된다. 대학 생활은 사회인으로 나가는 최전방이라고 해도 과언이 아니다. 학생들에게 학교 당국은 누구나 이해할 수 있도록 학생들과 끊임없이 소통을 해야 하고 이를 통해 통합 방식을 제시해야 할 것이다. 그게 민주주의다.